Het afweersysteem van een pasgeboren baby is nog niet helemaal klaar, maar moet zich nog verder ontwikkelen. Om  een baby te beschermen tegen ziektekiemen, krijgt een foetus antilichamen van de moeder via de placenta zodat er een voorraadje is na de geboorte. Moedermelk kan deze rol vervolgens overnemen.  Het bevat alle eiwitten, koolhydraten en vetten die een baby nodig heeft om te groeien, maar zit daarnaast ook vol met antilichamen, bacteriedodende stoffen en afweercellen. Dit beschermt de baby tegen ziektekiemen. Moedermelk draagt ook bij aan de ontwikkeling van het maagdarmkanaal van de zuigeling. Ofschoon flessenvoeding tegenwoordig van hele hoge kwaliteit is en alle benodigde voedingsstoffen bevat, is het nog niet gelukt om afweerstoffen en afweercellen toe te voegen.