Vaccineren is een manier om mensen tegen ziekteverwekkers te beschermen, zonder dat ze ziek worden. Het aangeleerde afweersysteem kan een geheugenrespons ontwikkelen waardoor het snel en specifiek reageert wanneer het opnieuw wordt blootgesteld aan een bepaalde ziekteverwerker. Dit proces is na te bootsen met vaccinatie. Door met een zwakke of dode ziekteverwekker te vaccineren, wordt het aangeleerde afweersysteem geactiveerd, zonder dat men de infectie krijgt. Wanneer iemand gevaccineerd is en later toch in aanraking komt met dezelfde levende ziektekiem, zal deze persoon óf niet, óf veel minder ziek worden.

Vaccinatie is belangrijk, omdat dit er voor zorgt dat bepaalde ziekteverwekkers niet meer in Nederland voorkomen. En dit beschermt de gehele bevolking.