Mestcellen lijken op basofiele granulocyten en bevatten ook histamine en andere snelwerkende afweermoleculen. Ze zitten in de weefsels en hebben het antilichaam IgE op hun membraan. Deze cellen kunnen heel erg sterk reageren op bepaalde prikkels en kunnen heftige overgevoeligheidsreacties veroorzaken.

Mensen met bijvoorbeeld een pinda- of bijenallergie kunnen in anafylactische shock raken en zelfs overlijden, als ze niet op tijd worden behandeld.